Wat het parasympathisch zenuwstelsel met slaap doet

Je autonome zenuwstelsel regelt alle processen die automatisch verlopen: je hartslag, je ademhaling, je spijsvertering. Het bestaat uit twee tegengestelde systemen. Het sympathisch zenuwstelsel zet je aan, het parasympathisch zenuwstelsel zet je af.
Het sympathisch systeem reageert op prikkels en gevaar. Het verhoogt je hartslag, stuurt bloed naar je spieren en maakt je alert. Dat is nuttig overdag. 's Avonds wil je het tegenovergestelde: je hartslag daalt, je spieren ontspannen, je lichaam schakelt over naar herstel.

De overgang van actie naar rust verloopt via de nervus vagus, de langste zenuw in je autonome zenuwstelsel. Hij loopt van je hersenen via je nek en borstkas naar je buik. Hij vertraagt je hartslag, stimuleert je spijsvertering en geeft je lichaam het signaal dat het veilig is om te ontspannen.
Als de nervus vagus goed functioneert, merk je dat: je ademhaling vertraagt, je spieren loslaten en je hoofd stiller wordt. Dat is de staat waarin je lichaam diepe slaap bereikt.

Een dag vol prikkels, werkdruk en schermtijd houdt je sympathisch systeem actief. Dat systeem rem je niet direct af. Je kunt overdag veel gas geven, maar je hebt 's avonds een langere remweg nodig. Hoe meer spanning je overdag opbouwt, hoe langer je lichaam nodig heeft om te schakelen.
Chronische stress maakt dit structureel. Als het sympathisch systeem te lang dominant is, raakt het parasympathisch systeem minder goed geactiveerd. Je lichaam blijft aan staan, ook als je wil slapen.

Je kunt het sympathisch systeem niet direct remmen, maar je kunt het parasympathisch systeem wel stimuleren. Dat doe je via de nervus vagus.
Langzaam en diep ademhalen activeert de nervus vagus direct. Uitademen langer dan inademen vertraagt je hartslag merkbaar. Ook zingen, neuriën en gorgelen stimuleren de nervus vagus, omdat hij verbonden is met je stembanden. Koude stimuli, zoals koud water in je gezicht, geven hetzelfde effect.

Zachte, gelijkmatige druk op het gezicht activeert het parasympathisch zenuwstelsel via de nervus vagus. Je lichaam interpreteert die druk als een signaal van veiligheid. Je hartslag daalt, je ademhaling vertraagt en je brein schakelt makkelijker over naar slaap.
Dit principe heet diepe druk stimulatie. Het Nera verzwaard slaapmasker werkt hierop. Het gewicht rust op je jukbeenderen en geeft een rustig, omsluitend gevoel. Tegelijk blokkeert het licht volledig, zodat je lichaam melatonine blijft aanmaken. Twee signalen tegelijk dat de nacht begon.

Diepe slaap bereik je alleen als je parasympathisch zenuwstelsel actief is. In die staat daalt je bloeddruk, herstellen je spieren en verwerkt je brein de dag. Wie structureel moeilijk schakelt van actief naar rust, bereikt die fase nauwelijks.
De kwaliteit van je slaap begint dus al voor je in bed stapt. Wat je doet in het uur voor het slapen, de omgeving waarin je slaapt en de signalen die je lichaam ontvangt, bepalen of je parasympathisch zenuwstelsel de kans krijgt om te doen wat het hoort te doen.

Je lichaam wil ontspannen. Het heeft daar de juiste omstandigheden voor nodig. Minder prikkels, minder licht, meer rust.
Het Nera verzwaard slaapmasker werkt op precies dit systeem. Bekijk het masker en probeer het 30 nachten om te merken wat het doet.